In Brazilië betekent voetbal veel meer dan elders in de wereld: het is een serieuze zaak gelijk politiek en economie. In het dagelijkse, zeer verdeelde leven is afkomst alles bepalend. Voetbal is vanwege de onveranderlijke regels en de afwezigheid van ongelijkheid daarom bepalend voor de nationale identiteit.
Pelé voelde zich uitverkoren als ‘s werelds beste voetballer. De Braziliaan werd de eerste mondiale sportster en voetbalmiljonair, en is de enige speler met drie wereldtitels. Zijn merknaam benaderde die van Coca-Cola.